稿源：cnBeta.COM
据外媒报道，美国宇航局（NASA）刚刚批准了允许朱诺号木星探测器将轨道飞行任务延长 41 个月的申请。通过 2022 财政年度的额外拨款，这款无人驾驶航天器将有更多的时间，去完成对这颗气态巨行星及其磁场的重大科学观测。自 2016 年抵达木星观测轨道以来，它已经发回了与这颗太阳系内最独特的行星有关的大量资料，尤其是前所未有的云层和极地区域的特写。
意外的是，在抵达过程中，推进系统的一对氦气阀门出现了故障，导致任务控制未能精确执行，妨碍了飞船进入原定为期 14 天的椭圆轨道。
在被困在非常古怪的 53 天轨道之后，朱诺号也能在木星致命的辐射带下通过，以往任何一次任务都更近距离地对云层展开观测。
这些和原定计划没有太大差别，剩下的就是时间够不够用的问题。如果它达到了预定的 14 天轨道，朱诺号将有时间去进行所有的基础科学实验。
但在 53 天的轨道中，它需要在距离云层 3000 英里 ~ 500 万英里（5000 公里 ~ 800 万公里）的范围内摇摆 —— 在外侧浪费的时间偏多，导致随后的可观察时间更少。
据 NASA 所述，一个独立的专家小组对这次任务进行了审查，并在 4 月证实朱诺号的仪器状况良好。因此给予更多时间的话，它依然能够完成所有既定目标。
有鉴于此，随着额外的拨款，该轨道飞行器将持续收集数据至 2021 年 7 月，在 2022 年进行数据分析，而后结束整个项目。
不过到那时，辐射对飞船造成的损伤估计也会很严重。最终，朱诺号会受控进入木星大气层，以迎接其被燃烧殆尽的宿命。[编译自：New Atlas , 来源：NASA]
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