来源：百家号·勇哥读史
一
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”这是元代诗人张养浩名作《山坡羊·潼关怀古》的一句。短短15个字，将潼关雄伟险要的形势描写得淋漓尽致。
潼关位于今陕西省潼关县北，自古就是兵家必争之地。1644年12月，李自成率领的大顺军与多铎率领的清军在潼关展开了一场决定生死的命运。对于李自成来说更是如此。打赢了这场战役，他还有机会翻盘；打输了，他就只能坐等灭顶之灾。
二
自1644年4月在山海关被吴三桂和清军联合击败后，李自成就撤出北京，一路经由山西回到陕西。
陕西，是李自成的故乡，是他投身农民起义军的起始地。他每次打了败仗后，往往就回到陕西，舔舐伤口，恢复元气，等待时机，东山再起。李自成回到陕西后，在潼关设置重兵防守，形成一道屏障，阻止清军继续西进。同时，加强关中的恢复生产，积蓄实力，期待假以时日，率部出关，逐鹿天下。
然而，让李自成万万没有想到的是，清军定都北京后，并没有停下脚步，而是野心勃勃地四处出击，一路以阿济格为首，同吴三桂、尚可喜等降清汉将一道，取道山西与宁夏，最后进军陕西；一路由多铎率领南下江南，打算一举灭掉苟延残喘的南明弘光政权。
这两路队伍的推进都很顺利，几乎没有遇到什么像样的抵抗。这让李自成忧心忡忡。如果坐等清军在全国跑马圈地，不用多久，陕西就会成为汪洋大海中的一片孤岛。绝对不能让清廷的意图轻松实现。为此，李自成决定主动出击。
当年12月，李自成派2万精兵发起东征，由山西垣曲东下河南怀庆，连续攻克济源、孟县等县城，包围了怀庆府城沁阳。
李自成的东征，又让清廷变得不安起来。清廷下令，多铎率领的南路清军立即掉头向西，与北路清军夹击大顺军。李自成获悉，迅速将东征军撤回陕西。清军狂追猛打，于12月22日抵达潼关外20里处，驻扎起来，不再进军。
一时间，双方在潼关，形成对峙之势。
三
李自成对潼关的防御体系信心满满。
潼关是中国最有名的军事要塞之一。作为陕西的门户，潼关地势险要，易守难攻，无数次成功抵御了外敌入侵。特别是明朝时期，朝廷在潼关设置了潼关卫，修建了坚固的防御体系，让潼关堪称固若金汤。
同时，潼关配备了大量火药武器，加上古老的投石器，注定要让任何强大的攻城军队吃够苦头。
也正是这个原因，多铎率部抵达潼关后，并没有贸然发起进攻。虽然当时多铎拥有精锐的八旗军，但他知道，要攻克潼关，这是不够的。多铎要等待一种“神秘武器”。等这种“神秘武器”到了，他才有底气向潼关发起进攻。
四
这种“神秘武器”就是红衣大炮。
红衣大炮是“舶来品”。这是一种来自遥远欧洲的重型武器。明朝后期时，朝廷从欧洲引进了这种武器，并在宁远之战、宁锦之战中让清军伤亡惨重。
“吃一堑长一智。”清军看到红衣大炮的巨大威力，利用俘虏的明朝工匠，仿制出了红衣大炮。清军的红衣大炮使用了“失蜡法”等新型工艺，打击威力超过了明朝红衣大炮。同时，清军在八旗军设置新营“重军”，配备一定数量的红衣大炮。
1639年松锦之战，清军60门红衣大炮齐发，一举攻破明朝军队据守的塔山、杏山二城。在那以后，红衣大炮就成为清军的攻城利器，屡屡发挥巨大作用。
五
12月29日，由于红衣大炮迟迟没有运到，清军被迫在缺乏攻城利器的情况下，向潼关发起进攻。
意外的的，大顺军没有坚守不出，而是主动上前应战。双方在潼关前进行了一番激战，互有伤亡，算是打平。
1月4日，大顺军将领刘芳亮领兵1000余人向清军大营发起偷袭。这一招在作风懒散的明朝军队面前屡试不爽，但清军有严格的营房管理制度和防御体系。他们的偷袭被清军察觉并击败。继而李自成不甘失败，亲自率领骑兵、步兵应战，又被清军击败。之后，连续两天，大顺军都向清军大营发起偷袭，但全部没有成功。
虽然大顺军的进攻，都一一失败，但也说明，到这时为止，大顺军仍然有实力主动进攻。在当时亚洲最强大的八旗军面前，大顺军并非一触即溃之辈。他们是可以打出一场漂亮的攻防战的。
六
然而，留给大顺军的时间已经不多了。
1月9日，清军的红衣大炮终于运来潼关前线。看到严阵以待的红衣大炮，大顺军看到了事态的严重性。他们不再出城骚扰清军，而是凿重壕，立坚壁，竭尽一切办法要将清军拒之城外。
1月11日，清军发起了总攻。随着红衣大炮猛烈的轰击，清军潮水一般涌向潼关。他们推着攻城用的盾车，缓步前进。盾车后面掩护着步兵，他们拉弓射箭，以密集的箭矢攻击潼关上的守军。在清军强大的攻势面前，潼关危在旦夕。
大顺军没有坐以待毙，在这危急时刻，李自成派出了自己麾下最精锐的300名骑兵出城冲击清军。又分兵迂回到清军阵地后面实施攻击。可是，这些努力都付诸东流。
“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”偏偏在这个时候，李自成又收到清军北路在阿济格率领下，已经渡过黄河，进入陕西腹地，主力部队正在日夜兼程向西安推进。李自成感觉大势已去，为避免被清军两路夹攻，他被迫撤出潼关，回到西安。由于撤出太匆忙，李自成部甚至连打包好的粮草辎重都放弃了
1月12日，清军占领了潼关。潼关之战，清军在红衣大炮的帮助下，战胜了大顺军。此战后，曾经横扫大半个中国、灭掉大明王朝的李自成，进入苟延残喘的阶段。灭亡是注定的，只是时间早迟的问题。【参考资料：《明史》等】
