人为什么会有意识?一切可能都与振动有关

稿源:新浪科技

意识是一种非常神秘的东西。为何我的意识在这里,你的意识却在那里?为何对每个人而言、宇宙似乎都一分为二,一半是自己这个主体,另一半则是无穷无尽的客体?为何我们每个人都是自己意识的中心,同时接受着来自外界的信息?为何有些东西明显有自己的意识,其它的则不然?老鼠有意识吗?昆虫有意识吗?细菌呢?

这些问题都是古老的“心身问题”(mind-body problem)的一部分。其核心问题是:思维与物质之间是什么关系?数千年来,这一问题始终未找到令人普遍满意的回答。

“心身问题”在过去二十年间经历了一次大规模的“品牌重塑”。如今它被叫做“意识的硬难题”。这个词最早由哲学家戴维•查默斯在1996年出版的《有意识的心灵:一种基础理论研究》一书中提出,一直沿用至今。

查默斯以嘲讽的语气指出,心身问题的“难”是相对神经科学的“简单而言”的。神经科学研究的是神经元与大脑在生理层面上的运作机制,当然谈不上简单。但查默斯认为,解释意识与物质之间的关系才是终极难题,相比之下,神经科学就显得简单些了。

过去10年间,加州大学圣芭芭拉分校的塔姆•亨特和乔纳森•舒勒一起创立了所谓的“意识的共振理论”(resonance theory of consciousness)。他们认为,共振(即同时振动)不仅是人类意识的核心,也是动物意识和物理现实的核心。这听上去很像嬉皮士那套理论,但暂且别急,听本文慢慢解释。

一切都与振动有关

世间万物是如何实现自发同步的?

宇宙万物都处在持续不断的振动之中。就连看似静止的物体实际上也在以不同频率振动、振荡、或共振。共振是一类运动形式,特点是在两种态之间来回振荡。归根到底,一切物质其实都是其所在场的振动。因此可以说,自然万物都在不同的尺度上振动。

如果把不同的、正在振动的物体放到一起,就会发生一些有趣的现象:过了一会儿之后,它们就会开始以相同的频率振动。这种“同步”的过程在我们看来非常神秘。我们称之为“自发性自组织现象”(spontaneous self-organization)

数学家史蒂文•斯托加茨在2003年的《同步:秩序如何从宇宙、自然和日常生活的混乱中诞生》一书中,举了若干物理、生物、化学和神经科学领域的例子来说明“同步”(即共振)现象。例如,特定种类的萤火虫大量聚集时,便会开始同步发光;具有相同能量和频率的光子实现同步后,便会形成激光;月球自转与绕地公转完全同步,因此我们看到的始终是月球的同一面。可见研究共振能帮助我们更好地理解意识的本质,或者说得再普遍些,帮我们更好地认识宇宙。

大脑内部的同步

外接电极可以记录大脑活动。

神经科学家也在研究中发现了同步现象。人脑中大规模神经元放电的频率是可以进行测量的。科学家认为,哺乳动物的意识与各种各样的神经同步有关。例如,德国神经生理学家帕斯卡•弗里斯(Pascal Fries)对大脑中不同电信号模式的同步产生各类意识的方式展开了研究。他主要关注γ(伽马)、β(贝塔)和θ(西塔)三种波。每种波在大脑中的电振荡速度不同,由贴在头骨上的电极测量。神经元组在利用电化学脉冲进行交流时,便会产生这种电振荡。将这些信号的速度和电压取平均值,便可得出拥有固定周期的脑电波。

其中γ波与感知、冥想或专注意识等大规模协调活动有关;β波代表脑活动和唤起程度达到了最高水平;θ波则会在放松状态或做白日梦时出现。弗里斯称,这三种波加在一起,便产生了各种各样的人类意识(或至少促进了意识的产生)。但脑电波与意识之间的关系究竟如何,目前仍未达成定论。

弗里斯把这一概念称作“通过一致性展开的交流”。在他看来,这一切都与神经元同步有关。当电振荡速率达成一致时,神经元与其它神经元组之间便可展开顺畅的交流。而假如没有这种同步一致性,信号输入便可能发生在神经元激发周期的任何阶段,导致交流效率大大降低。

意识的共振理论

每种同步脑活动都与特定的大脑功能有关。

亨特和舒勒在弗里斯等人的研究基础上,提出了意识的共振理论。该理论的应用范围很广,不仅有助于解释人类和哺乳动物的意识,还可以解释更广泛层面上的意识。

从电子、原子再到分子,从细菌、老鼠到蝙蝠,亨特和舒勒根据在身边各类事物上观察到的行为, 提出“世界万物也许都至少有一点儿意识”。这一观点乍看上去很奇怪,但从意识本质的角度出发,人们对这种“泛心论”(该理论认为,一切物质都具有一定意识)的接受度正变得越来越高。

泛心论学家认为,意识不是在进化中的某个时间点突然出现的,而是始终与物质有关,物质也始终与意识有关,意识与物质就像一枚硬币的两面。但宇宙中大部分与物质有关的意识都极为原始。例如,一个电子或原子拥有的意识可能少之又少。但物质越复杂、越丰富,意识也会随之升级;并且反之亦然。

生物体能够通过多种生物物理通路快速交换信息,可以是电的形式,也可以是电化学的形式。而非生物体只能通过热通路进行内部信息交换,相比之下速度慢得多、信息也匮乏得多。与同等体积的非生物体相比(如鹅卵石和沙堆等),生物体可以让信息更快地流入规模更大的意识之中。与非生物体相比,生物体内部的连接数量要多得多,因此“正在发生的事情”也多得多。

按照亨特与舒勒的理论,鹅卵石和沙堆都“只是聚合体而已”,仅仅是一系列高度基础的、在原子或分子层面上的意识实体的集合。而生物体与之截然不同:生物体也是由一系列微意识实体构成的,但这些微意识实体结合起来,却形成了一个更高级的、拥有大规模意识的实体。对我们而言,这种结合过程正是生物体的重要标志。

亨特与舒勒理论的核心思想是:形成大规模意识(如人类和其它哺乳动物的意识)的这种连接关系,其实是众多组成部分共振的结果。共振波的当前速度决定了每个意识实体在特定时刻的规模,随着特定共振向更多的组成部分扩展,由该共振和组合方式形成的实体也会变得越来越大、越来越复杂。因此,人脑中达到γ同步的共振涉及的神经元与神经连接数量远多于单独的β或θ节奏。

那么生物体之间的大规模共振呢?比如一大群同步闪光的萤火虫?研究人员认为,之所以会发生这种生物发光共振现象,是因为萤火虫体内的生物振荡器会自动与周围的萤火虫达成同步。

那么,这些萤火虫是否拥有更高级的群体意识呢?既然我们不需要依赖智力或意识理论就能解释这一现象,答案也许是否定的。但对于拥有合适的信息通路和处理能力的生物体而言,这种自组织倾向的确可以、并且往往会产生规模更大的意识实体。

亨特与舒勒的意识共振理论试图提供一个统一化的框架,涵盖了神经科学、神经生物学和神经物理学的基础问题、以及意识的哲学问题。该理论触及了意识与物理系统进化方面的核心区别。

这一切都与振动有关,但同时也与振动的类型有关,最重要的是,与共振有关。

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