题材是好题材，但是另一方面，影片在叙事选择、或者说在主题呈现上，却给人以无力之感。比如人物刻画方面，我们可以把李雪莲作为片中主要人物，也可以把由李雪莲牵扯而出的各色官员作为主要人物。但是无论把谁作为主要人物，都给人“芸芸众生”的感觉，缺乏鲜明特点与性格呈现。换言之，影片在人物刻画上，缺乏一个聚焦点和切入点，导致人物刻画的丰富性、深刻性异常柔弱。
李雪莲作为一个普通妇女，她的执着上访、本来不上访却因为“被逼”又上访，并不是因为她觉得“应该”上访，也并不是因为她多么执着和坚韧，而是因为在一个传统宗族观念、伦理观念、道德观念仍占主导地位的乡村环境中，“人言”、“人情”、“面子”比什么都重要。所以，一句“你是李雪莲吗？我咋觉得你是潘金莲呢？”会成为她上访的理由；所以，虽然法院的判决并没有错，她却仍然执拗地上访。因为在一个中国劳动妇女的意识里，“法”是空缺的，而“人情伦理”却是几千年来的积淀和存在。她衡量对错的标准是“人情伦理”，而不是“法”。从这一点讲，李雪莲的刻画缺乏层次感与深刻性，不但没有洞察到其人性层面的东西，即使是形象层面的塑造也显得粗糙。
同样，对鱼贯而出的官员百态的刻画存在同样的不足。也许正是因为如影片中马市长提到的各级官员“并无恶意”的行为方式（相信这也是影片能够过审的主要原因），才导致对官场、官员的刻画多通过外部因素、外部事件（比如“喝茶”字幕、比如派出所的拘留、比如酒桌百态、比如怕上访）来展现，而没有聚焦于某个人或某个事件的深层次挖掘。所以，影片中的所有官员给人“模式化”的感觉：他们虽然让人觉得可恶，但并不可恨；他们虽然让人讨厌、让人觉得可笑，但又觉得他们也很无奈、很无辜。他们其实都“不坏”，也并不“丑陋”。所以个人以为，影片所展现的，离某些论者所言的什么“现代官场现形记”着实相去甚远，更谈不上什么讽刺现实的深刻性了（也许主观有这个想法，但事实上没达到）。
其他至于情节安排、剧情发展、矛盾冲突方面的无力，与在人物刻画方面的不足类似：感觉意愿上很努力、选择上很努力，但在具体操作上却很无力。
