清宫内的腊八粥，士庶百姓是不能相比的。它一定要熬六锅，分配的方案大致是：第一锅供佛；第二锅供皇帝和后妃食用；第三锅给王公大臣和大喇嘛；第四锅给文武官员和各省的封疆大吏；第五锅给在京的文物官员和众喇嘛，第六锅才施舍给京城百姓。腊八粥也体现出阶层的森严。当然用料也是不一样的，前三锅里有奶油和全份果料，后三锅则无奶油，果料也递减。煮粥时专门的官员监制，第一锅粥要先在佛前供奉，那场景，香火袅袅，鼓乐齐鸣，全体喇嘛上殿颂经，在宫灯照耀下，做完供佛的法事，而后以次献粥，直到最后施舍给百姓。
所以，京城和佛教寺院也都在腊八这天煮粥供佛，并举行施粥给百姓的佛事活动。这一传统习俗延续至今，所不同的是，“腊八粥”这一营养丰富、美味可口的供品，逐渐演变成为寻常百姓家的食品，各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。
时序进入腊月，气候逐渐寒冷，尤其是中国北方，谚云“腊八腊八，冻掉下巴”，意思就是这一天非常冷，一碗热气腾腾的腊八粥可以使人暖和、抵御寒冷。所以，我总觉得“腊八节”和“腊八粥”，很具有人性的光辉，特别是对于那些一贫如洗的穷人，它送去了温暖，是一个寒冷与肃穆的冬天赐予人们的颇具温暖与温情的习俗。
来源：华东师范大学教授，民俗学家
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