六年过去了，有一次，单于的弟弟于靬王到北海去打猎，惊奇地发现苏武居然还活着。在这种严酷恶劣的环境中，人怎么可能活得下去呢？于靬王被他深深地感动了，他默默地送来了一些食物和牲畜，希望能改善他的生活。
但是好景不长，三年之后于靬王过世，而苏武赖以生存的这些财物却全部被偷走了。又回复到从前那种艰苦不堪的日子。
艰辛的日子又过了五年，单于派李陵来劝苏武投降。李陵是汉朝李广将军的孙子，也是一位骁勇善战的将军，他在投降匈奴之后，一直都不敢去拜见苏武，苏武高尚的人格，始终令他感到自责和羞耻。而这次受命于单于，他只好硬着头皮去。
李陵恳切地劝他说：在这种没有人烟的不毛之地，哪里有信义可言？有谁见得到你的信和义，忠与贞呢？回到汉朝的希望太遥远、太渺茫了，人生那么短暂，就像朝露一样，你究竟是何苦呢？
苏武长叹了一口气说道：做臣子的忠于他的君王，就如同做儿子的孝顺他的父母一样，是天经地义的事情，儿子为了报答父母，就算是死了都在所不惜，更不要说这样的一点折磨了。我和父亲受封于朝廷，国家曾经给予我们非常优厚的恩宠，朝廷的深恩大德是我报答不尽的。今天就算是为国家牺牲，赴汤蹈火、我都心甘情愿，请你不要再劝我了。
李陵听了之后百感交集，一时悲从中来，痛哭流涕，他赞美苏武是一位真正的义士，并对自己的苟且偷生悔恨不已。回去之后，他送来了几十头牛羊，希望能改善苏武的生活。
不久之后，汉武帝驾崩了，当李陵把这个消息告诉他的时候，苏武沧桑的脸上乍现出深切的痛苦。他面向南方，扑倒跪地，放声痛哭，鲜血顺着嘴角流在了地上。从那以后，他终日悲恸的哭泣，谁都劝他不了。
数年之后，汉朝跟匈奴开始和亲了，苏武终于能够回到故乡，李陵流着泪，目送他消失在万里黄沙中。十九年前由一百多人组成的声势浩大的使团，现在只剩凄冷的九个人，怀着无尽的伤感，踏上返乡的道路。
他回到京师，奉上太牢，泪流满面地拜谒了汉武帝的陵墓。朝廷有感于他的志节，给了他非常优厚的待遇，后来宣帝封他为「关内侯」。苏武把财产全部分送给亲朋、故旧，自己什么都没有留下。他的妻子已经改嫁，儿子因被连坐而死，而他自己也已经白发苍苍了。
苏武得到了天下人对他的敬仰，不但是在汉朝，在匈奴这样的国家，也赢得了匈奴人的尊敬。
馨河先生说，苏武的忠义精神真的是空前绝后、光耀千古。想想看，在冰天雪地的北海中，生活所需要的“衣食住”是一无所有，他怎么可能活得下去呢？可是他不但安然无恙，而且一住就是十九年，这岂不就是因为他的忠诚和节义感动了天地，而得到鬼神冥冥当中的呵护吗？或者说，这种绵延不绝的力量，正是源于他心中生生不息的浩然正气。
孔子说：“志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁”，又说：“使于四方，不辱君命”，这正是苏武最最真实的写照。
